Ce projet analyse l’histoire de la production et de la marchandisation des bovins en Afrique australe et centrale pendant la période coloniale et au début de la période postcoloniale (des années 1890 aux années 1970). Alors que les bovins ont joué un rôle clé dans la vie économique, sociale et culturelle de nombreuses sociétés africaines pendant des siècles, ils sont devenus un point central des interventions coloniales, des entreprises capitalistes et de la science vétérinaire après la conquête européenne à la fin du XIXe siècle. Poussées par des opinions négatives à l’égard des pratiques pastorales "traditionnelles", les autorités coloniales, les scientifiques, les entrepreneurs, les colons et d’autres acteurs ont élaboré et mis en œuvre des politiques visant à transformer les bovins en une marchandise impériale et mondiale rentable et à renforcer le contrôle sur les "pastoralistes indisciplinés". Ces interventions ont provoqué de multiples stratégies de résistance, d’adaptation et d’accommodement de la part des Africains, transformant les économies et les sociétés pastorales existantes ainsi que les paysages animaliers de manière souvent inattendue. Parallèlement, l’élevage de bovins à grande échelle a été introduit dans certaines régions où les bovins étaient pratiquement inexistants pour des raisons écologiques.

Ce projet intègre la production et la marchandisation des bovins africains dans l’histoire économique mondiale en s’appuyant sur et en développant le concept de “commodity frontiers” (« frontières de marchandises ») (Moore, 2000 ; Beckert et al., 2021). Il part du principe que la croissance de l’économie mondiale capitaliste a été rendue possible et alimentée par l’émergence de nouvelles frontières, définies à la fois comme des sites et des processus qui se déplacent à travers le monde et dans lesquels la terre, le travail et d’autres ressources sont appropriés, exploités et transformés en marchandises pour produire des biens destinés aux marchés mondiaux, tels que le sucre, le coton ou l’or.

CATTLEFRONTIERS analyse tous les processus de transformation clés, de l’amélioration des races locales et des nouvelles formes de gestion des maladies bovines à la taxation du bétail, la sédentarisation des pastoralistes, l’établissement de ranches, d’usines de transformation de viande et de nouveaux réseaux commerciaux, ainsi que les évolutions des modes de consommation. Ce faisant, le projet dépasse les frontières disciplinaires et relie l’histoire africaine, mondiale, coloniale, économique, sociale et environnementale ainsi que l’histoire des sciences.

This project analyses the history of cattle production and commodification in Southern and Central Africa during the colonial and early postcolonial period (1890s-1970s).

While cattle had already played a key role in economic, social and cultural life in many African societies for centuries, they became a focal point of colonial intervention, capitalist enterprise and veterinary science after European conquest in the late nineteenth century. Driven by negative views of ‘traditional’ pastoralist practices, colonial governments, scientists, entrepreneurs, settlers and other actors devised and implemented policies aimed at turning cattle into profitable imperial and global commodities and enhancing control over ‘unruly’ pastoralists. These interventions triggered manifold African strategies of resistance, adaptation and accommodation, and transformed pre-existing cattle economies, pastoralist societies and animal landscapes in many and often unexpected ways. In parallel, large-scale cattle farming was introduced in some regions where cattle had been virtually non-existent for ecological reasons.

This project integrates African cattle production and commodification into global (economic) history by drawing on and further developing the concept of ‘commodity frontiers’ (Moore, 2000; Beckert et al., 2021).  It assumes that the growth of the capitalist world economy has been enabled and fuelled by the emergence of ever-new frontiers, defined as both sites and processes that move across the globe and in/through which land, labour and other resources are appropriated, exploited and commodified to produce goods for global markets, such as sugar, cotton or gold.

Cattlefrontiers analyses all key transformation processes from hoof to table, from the improvement of local breeds and new forms of cattle disease management to the taxation of cattle, the sedentarisation of pastoralists, the establishment of ranches, meat factories and new trade networks, and changing consumption patterns. In so doing, it transcends disciplinary boundaries and connects African, global, colonial, economic, social and environmental history and the history of science.