Ce projet retrace le développement de la science vétérinaire en Afrique, en examinant comment les connaissances ont été produites, comment elles ont circulé ou été contestées tant dans les contextes coloniaux que postcoloniaux. À l’époque de l’expansion coloniale, les puissances européennes cherchaient à remodeler les bovins africains, croyant que la santé et la constitution des animaux pouvaient être « améliorées » grâce à la science moderne. Critiquant les pratiques des pastoralistes africains et l'infériorité perçue de leurs races bovines, les experts vétérinaires coloniaux ont introduit de nouvelles formes de gestion des maladies, notamment des campagnes de vaccination de masse, des quarantaines et des abattages. Ces interventions, destinées à contrôler les maladies mortelles, ont souvent provoqué des résistances et des adaptations de la part des éleveurs africains, dont les savoirs et les coutumes étaient souvent marginalisés au profit des méthodes étrangères.
Simultanément, les autorités coloniales ont importé des animaux de pays lointains, espérant créer des troupeaux plus productifs grâce à des croisements avec des animaux locaux. Cependant, ces efforts ont rencontré un succès mitigé, les problèmes d’acclimatation, la vulnérabilité aux maladies tropicales et la réticence des communautés locales compliquant leurs projets. Malgré ces défis, les connaissances et les technologies vétérinaires européennes ont continué à se diffuser, institutionnalisées dans les départements coloniaux, les écoles, les instituts de recherche et les organisations internationales comme la FAO et l’Office International des Épizooties.
L’objectif de ce projet est de se concentrer sur la lutte contre la trypanosomiase animale africaine (TAA) au Congo belge, au Rwanda et au Burundi entre les années 1890 et les années 1970. La TAA, une maladie souvent mortelle transmise par la mouche tsé-tsé, entravait considérablement la production de bétail dans ces régions. Plusieurs stratégies – dont l’éradication de la mouche tsé-tsé, l’introduction de races bovines résistantes aux maladies et l’utilisation de médicaments – ont été mises en place pour lutter contre ce fléau. Ce projet explore comment ces interventions ont été façonnées non seulement par les vétérinaires européens, mais aussi par les systèmes de connaissances africains, ainsi que par des collaborations transimpériales et internationales plus larges dans le domaine de la science vétérinaire.
